Desmond Dekker – The Original Rude Boy

Rey jamaiquino del Ska - Coronado en el Reino Unido

Desmond Adolphus Dacres nace el 16 de Julio de 1942 en Kingston, Jamaica (hay polémica sobre el año ya que algunas fuentes indican como posibles el ’41 o el ’43).
Desmond pasa gran parte de su infancia en un orfanato cercano a Seaforth en Saint Thomas, para regresar unos años después a Kingston donde empieza a trabajar como soldador.
En 1961, sus compañeros de trabajo que lo escuchaban cantar a diario lo animan a que grabe y busque una audición con los promotores líderes del momento, Clement Coxsone Dodd (Studio One) y Duke Reid (Tresure Isle).
Ninguno de los dos le presta atención. Sin embargo es el fundacional Leslie Kong (Beverley) quién en 1963 le registra el primer single: “Honour Your Father And Mother”, tema que también se registra en el Reino Unido por Island Records.

El principal artista del sello de Kong escucha los primeros registros de Desmond y decide apadrinarlo, se trata del gran Derrick Morgan.
Al gran éxito de “Honour Your Father And Mother” le siguen “Sinners Come Home” y “ Labour for Learning”.

Para ese momento y por recomendación de Kong y Morgan el joven Dacres cambia su nombre al más popular Dekker y graba su cuarto éxito que lo consagrará como ícono del movimiento, una festiva canción que cuenta con la participación de un grupo vocal llamado The Cherrypies, pero reconocidos mundialmente luego como The Maytals. La canción en cuestión es “King of Ska”.

En 1965 Desmond Dekker conforma un conjunto inolvidable, The Aces, integrado por Wilson James y los hermanos Howard (Barry, Carl, Clive y Patrick)
Juntos disfrutan de un enorme suceso en Jamaica durante la segunda parte de los ‘60, consiguiendo la formidable marca de 20 temas que alcanzan ser Nº 1.
Podemos mencionar algunos: “Parents”, “Mount Zion” y “Get Up Edina”.

Hasta 1966 las canciones de Dekker transmitían mensajes “bien educados”, pero la cosa comienza a cambiar, por invitación de su protector artístico, Derrick Morgan. participa en la grabación de “Tougher Than Tough” junto a su hermano Wesley, esta experiencia lo impulsa a desarrollar su tendencia más popular, el glamour para cantarle a la violenta cultura “Rude Boy”.

Un atrapante y rítmicamente infeccioso estilo rude boy, seguido muy de cerca por las bandas callejeras, presagian la inminente consagración de Dekker como artista internacional.
En 1967, Desmond queda segundo en el Jamaican Song Festival (festival de la canción jamaiquina) con “Unity” y continúa su carrera al tope de los charts con títulos como “Hey Grandma”, “Music Like Dirt”, Rudie Got Soul”, “Rude Boy Train” y “Sabotaje”.

Ya estamos en 1968. Sumados dignamente al nacimiento del Rocksteady, e inspirados en el James Bond de Sean Connery los Aces realizan “007 (Shanty Town)” que ingresa en el chart británico recién al año siguiente.

Otras creaciones de ese año fueron “Writing on the Wall”, “Shing a Ling”, “Bongo Girl”, “Beautiful and Dangerous” y “Music Like Dirt”.

En 1969, Dekker alcanza la popularidad más importante a nivel internacional en su carrera, siendo el primer músico jamaiquino que se presenta en el mítico Wembley Arena. El sello Trojan lanza “This is Desmond Dekker”.
“Get up in the morning, slaving for bread, sir, so that every mouth can be fed" (levantarse en la mañana y esclavizarse por el pan, señor, hasta que cada boca quede satisfecha) es la primera línea de una canción en patois que extasiaba y confundía a los escuchas de pop en ambos márgenes del Atlántico. Tocando temas que serán recurrentes para casi todos los letristas jamaiquinos en el futuro la cuestión de la repatriación.

El intrigante “Israelites” venía siendo un hit en los boliches londinenses durante meses, pero en la primavera del 69 se convierte en el primer hit jamaiquino que copa los charts mundiales, trepando al número 1 en el Reino Unido e incluso llegando al puesto 9 en USA, país bastante reacio, en esos tiempos, a recibir artistas jamaiquinos.
Muchas canciones usarán en el futuro la temática del éxodo israelita desde Egipto al desierto como metáfora para describir la realidad de la Jamaica post-independencia.

Dekker disfrutaba trasladando sus observaciones de la vida cotidiana a letras de canciones que resultaban agudas e incisivas, como en “Israelites” que describe la grave situación de un trabajador humillado y deprimido, o en “Problems” que en un conmovedor canto de protesta incluye el refrán “cada día es un problema”.

El próximo gran éxito del “Original Rude Boy” será en Gran Bretaña, con “It Mek”, tema que había sido grabado inicialmente como “ A it Mek” y que significa, aproximadamente “El por qué suceden las cosas”. Desmond se inspiró en un accidente doméstico sufrido por su hermana Elaine, que cayó desde un muro de su casa y lloró tanto “como para helar el agua”.

El gran momento que vivía este rudo muchacho en Inglaterra se sostenía a base de pequeñas giras dentro de la isla, actuando como “punta de lanza” para la invasión de artistas jamaiquinos, de gran ayuda fue su labor para el gran Harry J y sus All Stars, o para los Upsetters o los Pioneers, incluso para que unos años después desembarque Johnny Nash y Bob Marley. Si bien Dekker no resulta ser tan masivo para el público en general como puede serlo Jimmy Cliff, quién fuera otro gran pionero que conquista tempranamente al Reino Unido, Desmond le da una gran mano publicando su versión de "You Can Get It If You Really Want", originalmente grabada por Cliff para el film “The Harder They Come”.

Dekker no quería grabarla pero fue convencido por Leslie Kong, que trabajaba en la carrera de ambos hacía tiempo y que veía con inteligencia fraguar un duelo entre ambas estrellas; unos meses después, ese duelo entre Dekker y Cliff (en términos de éxito comercial) daría como ajustado ganador a Jimmy con su propia versión de "You Can Get It If You Really Want" contra el despechado “Pickney Gal” de Desmond.

En el ’71 muere el productor, manager y protector, Leslie Kong de un ataque cardíaco, este deceso afectaría sobremanera la carrera de Dekker, entre otras cosas, perdería todo contacto con la histórica backing band formada en los estudios de Kong, la Beverly’s All Stars que junto a The Aces habían conquistado al exigente público inglés y ablandado lo suficiente al norteamericano. Es entonces que Desmond se une al sello Cactus, pero su momento está pasando, recién en el ’75 vuelve a jugar en primera gracias a una versión restaurada de “Israelites” que pega un UK Top 10 y luego un puesto 16 con un pop-reggae coproducido junto a Bruce Anthony para el sello Rhino llamado “Sing a Little Song”.

Pronto vendrá el apogeo del Two-Tone, como una ola retro en la que jóvenes ingleses, blancos y negros juntos, rememoran la época de oro del ska jamaiquino, con algunas variaciones como la velocidad para sincopar, el punk en pleno auge y esa anarquía joven influían. Era claro, a la veloz modernidad, tiempos musicales más apurados.

Desmond Dekker firma para Stiff Records; sello de Punk que se alineaba con el movimiento Two Tone y graba en 1980 junto a The Rumour, Graham Parker’s Backing Band el larga duración “Black & Dekker”, dónde remodela sus clásicos y agrega algunas rarezas como una versión ska de “Many Rivers to Cross” de Jimmy Cliff o una interesante pieza two tone llamada “Please Don’t Bend”, pero este experimento no resultó bien comercialmente.

El paso siguiente fue editar “Compass Point” producido por Robert Palmer, este intento por volver a rankear no tuvo buena recepción, de hecho es su material menos vendido, aunque permaneció en el ambiente como el eterno intérprete de viejos clásicos que todos quieren bailar y cantar, siendo convocado frecuentemente para compilaciones del género. Todo este tiempo lo aprovechó para presentarse en vivo por Europa junto a The Rumour, hasta que el Two Tone dejó de ser moda.

En 1984, un juzgado británico le declara la bancarrota ante una demanda, que llamativamente se hizo mediática, de un antiguo manager por cuestiones de dinero. Sin duda, uno de los momentos más duros para esta vieja leyenda del reggae, que va a pasar a raíz de esto varios años inactivo.

Para 1992, surge un revival Two Tone, y Dekker vuelve al ruedo de la mano de cuatro miembros originales de The Specials, editando “King of Kings” donde se reviven éxitos de los héroes musicales de Desmond, incluyendo obviamente a su viejo amigo Derrick Morgan como también a Teophilus Beckford y Justin Hinds entre otros.

Poco después sale a la cancha “Halfway Paradise”, que según las críticas del momento y la recepción de su público, parece no haber llegado de ningún modo a ese “medio camino” enunciado, y mucho menos al paraíso.

Definitivamente su inconfundible estilo vocal y sus tonos en falsetto permanecen en el enciclopedia de los más grandes y memorables artistas del reggae, sumado a la importancia que tuvo para el desarrollo del género su impronta pionera en los tiempos más difíciles fuera de Jamaica.

Ese reconocido logro será eternamente agradecido por la comunidad reguera internacional.

El musico jamaicano Desmond Dekker, falleció 24 de mayo de 2006 de un ataque cardíaco en su casa en Surrey, Ingalterra. Desmond Adolphus Dacres, quien salto a la fama con la cancion 'Israelites' en 1969, parecia gozar de buena salud, pero la mañana del jueves 24 de mayo sufrio un infarto del cual no pudo recuperarse. La de Dios evoca respeto y rinde homenaje a este precursor del genero.